在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。坠球用于在比赛因非犯规原因意外中断后重新开始，比如球员严重受伤、场外干扰、裁判失误或双方均无过错的特殊情况。
根据现行规则，坠球主要适用于以下情形：比赛因裁判未预见的原因暂停（如看台投掷物品、动物闯入、医疗紧急买球站情况），且该中断不属于任何一方球队的违规行为；或者当裁判错误吹停了本应继续的比赛（例如误判越位或犯规）。值得注意的是，自2019年规则修订后，几乎所有常规比赛中断（如界外球、角球、任意球等）都不再使用坠球——只有在上述“非正常中断”且无法归责于任何一方时才启用。
执行坠球时，裁判会在中断发生的位置将球 dropped（松手让其自由落地）。关键变化在于：现在通常只有一名球员参与——通常是最后触球方的队员（除非在禁区内，则由守门员执行）。其他球员必须保持至少4米距离，直到球触地后比赛才正式恢复。此外，如果坠球后直接进球（未经过至少两次触球），该进球无效，需重新坠球。这一设计旨在减少争议，避免利用坠球“偷袭”得分。
尽管“中立球”听起来公平，但现代规则已大幅限制其使用场景，强调比赛流畅性和责任归属。球迷若看到裁判突然坠球，往往意味着场上出现了规则未明确覆盖的意外状况，而裁判正依据“公平竞赛精神”恢复秩序。这也解释了为何顶级联赛中坠球越来越罕见——VAR和清晰规则已覆盖了绝大多数中断情形。
